Eleocharis

Die Sumpfsimsen (engl. spikesedges) sind auf das Wesentliche reduzierte Sauergräser: Eigentliche Blätter fehlen bis auf schuppenartige Niederblätter. Die Photosyntheseleistung übernehmen die binsenartig runden Blütenstandsschäfte. Der Blütenstand besteht aus einem einzigen, endständigen, zapfenförmigen Ährchen, in dem die (immerhin) zwittrigen Blüten meist in der Achsel spelzenartiger Tragblätter stehen. Die Blütenblätter sind auf Borsten reduziert oder fehlen ganz. Es ist erstaunlich, dass man trotzdem annähernd 300 Arten unterscheiden kann (bzw. glaubt unterscheiden zu können), von denen ca. 5 auch in Südwest-Deutschland zu finden sind. Die Gattung ist weltweit, vor allem in den Tropen und Subtropen verbreitet.

Zur Unterscheidung ist zunächst die Wuchsform wichtig. Es gibt büschelig wachsende und rasig wachsende Arten mit Ausläufern. Weiterhin spielen Dicke und Textur des Stängels eine Rolle und ob unterhalb des Ährchens ein oder zwei Hochblätter vorhanden sind. Diffizil ist die Feststellung der Blütendetails, ob etwa Blütenhüll-Bosten vorhanden sind oder nicht. Von Bedeutung ist auch die Form des Griffelansatzes (Griffelpolster, Stylopodium). Dieser sitzt als +/- kissen- oder mützenförmiges Krönchen der Nuss auf und dient wohl der Ausbreitung. In den meisten Fällen wird die Mitnahme von Herbarmaterial zur genauen Bestimmung nötig sein.